この祭りは、その昔、守玄者が行った玄比べと、夏の疫病を防ぐ祭り、京都祇園祭りの2つの要素を合わせ持つと言われています。
また、燃え盛る炎の明かりだけで行われることから、炎の祭いとも呼ばれています。
江戸時代から続くこの祭りは、近隣に伝わる2つと合わせ、北品野の柱松行事として、国の選択向け民俗文化財になっています。
長野県北部に位置する下高井郡木島平村、明水と和紙の里として知られる小さな集落内山地区で、その祭りは行われます。
7月下旬、集落の入り口、緩やかな斜面に立つ来日堂の前庭が会場です。この祭りは子どもたちが主役ですが、準備は大人たちが行います。
その日の朝、山から切り出した木を束ね、高さ3メートル、直径1メートルほどの柱松を2本作ります。
近くの神社では祭りに使うための道具が準備されます。1年間、神棚に備えられたすすきで作る穂矢、御兵、そして山から切り出された青木、お天皇さんと呼ばれるみこしも毎年新しく作り変えられます。
夜8時、子どもたちが集まり、灯籠行列が出発します。一方、みこしは地区の青年たちが担いで、縦横無人に走り回り、灯籠行列との衝突が何度も繰り広げられます。
その様子から暴れみこしとも呼ばれますが、この祭りでは暴れることは健やかであることの象徴、暴れれば暴れるほどご利益があるとされています。
太鼓の音を合えずに子どもたちの柱松の神事が始まります。柱松には小学校6年生の男子児童が登り、青木、穂矢、御兵を順番に指していきます。
不安定な柱の上で行うことが主源とされ、最後は火打ち石で火をつけます。左右どちらが先に火がつき倒れるかを競い、その年が五穀豊穣か天下大平かを占います。
この年の結果は五穀豊穣となりました。炎の祭、内山の柱松子は様々な世代の人々によって大切に守られ、また次の時代へと受け継がれていきます。
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